Esta estación de radio fue un salvavidas durante un huracán. Ahora está luchando por sobrevivir.

Cuando el huracán Helene arrasó las comunidades montañosas del oeste de Carolina del Norte el otoño pasado, la radio pública Blue Ridge siguió siendo un faro en la tormenta.

Ante los cortes de energía en toda la región, la organización recurrió a generadores portátiles para mantener sus dos estaciones en el aire. Durante los días durante y después del diluvio, BPR fue la única fuente de noticias que salvaban vidas: actualizaciones del clima, cierres de carreteras, ubicaciones de agua potable.

BPR ahora enfrenta un tipo diferente de calamidad.

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Bajo la presidencia de Donald Trump orden ejecutiva Si se eliminaran los fondos federales para la radiodifusión pública, la organización perdería 0000 anuales o aproximadamente el 10% de sus ingresos anuales. Tal recorte desfiguraría las operaciones de BPR, particularmente la recopilación de noticias que las estaciones brindaron durante Helene, según el director ejecutivo y gerente general Ele Ellis. en una urgencia discurso de recaudación de fondos Ellis lo expresó a los oyentes en términos claros: no es exagerado decir que el futuro de BPR y de los propios medios públicos estarán en juego en los próximos meses.

Mientras los titulares sobre los recortes propuestos por Trump suelen nombrar a PBS y NPR como sus objetivos: los gigantes gemelos de la radiodifusión pública probablemente serían los menos perjudicados por las acciones propuestas. Por ley, la mayor parte del dinero que el Congreso pasa a CPB cada año no va a NPR ni a PBS. Acerca de 70% de ello se distribuye a las estaciones que pueden gastarlo como lo consideren necesario. (Parte de este dinero regresa a NPR y PBS como tarifas de programación).

Como resultado, el impacto más profundo y traumático de un corte se produciría a nivel de las estaciones, especialmente entre los medios de radio. Muchas de las 386 organizaciones que operan estaciones de radio no comerciales en todo el país lo han hecho durante años con márgenes reducidos y presupuestos reducidos (BPR informó un déficit en su informe anual más reciente). Sin la ayuda de Washington, la mayoría quedaría disminuida; algunos ya no existirán.

En promedio, las fuentes federales representan alrededor del 14% del presupuesto anual de una estación de radio pública típica, dijo Alex Curley un ex gerente de NPR que ha investigado las finanzas de los medios públicos. Pero esta cifra varía mucho según el tamaño y la ubicación de una estación: algunas estaciones dependen de Washington para la mitad o más de sus fondos operativos anuales.

Dado ese tipo de dependencia financiera, Curley estima que aproximadamente una de cada 10 estaciones de radio públicas corren el riesgo de cerrarse si el dinero federal se agota. El estaciones más vulnerables son los que atienden a zonas rurales y los que llegan a grandes poblaciones minoritarias.

Las estaciones en los estados rojos (aquellas que votaron por Trump en 2024) probablemente fracasarían a un ritmo algo mayor que las de los estados azules. El mayor impacto se produciría en Alaska, donde las estaciones de radio públicas transmiten a audiencias escasas en vastas áreas. La mitad de las estaciones públicas del estado podrían quedar fuera del aire, dijo Curley. (Los funcionarios de la CPB rechazaron una solicitud de comentarios).

Para los supervivientes de la radio pública, la eliminación de los fondos federales casi con certeza afectaría la recopilación de noticias, que se encuentra entre los servicios más costosos y que requieren más mano de obra.

El Proyecto Medill sobre el estado de las noticias locales en la Universidad Northwestern estima que más de 200 estaciones de radio públicas crean y transmiten noticias locales. En cuatro condados las estaciones públicas son la única fuente de noticias locales. En docenas de los más de 200 condados desérticos de noticias de Estados Unidos, las estaciones públicas ubicadas en condados adyacentes transmiten al menos a partes de esas áreas. Como dijo Ellis en su carta a los oyentes el mes pasado: Nos estremecemos al imaginar nuestra devastadora pérdida de la cobertura de noticias de emergencia de BPR cuando más se necesita.

Ante resultados potencialmente catastróficos, las emisoras públicas cuentan con los tribunales para detener a Trump. CPB demanda presentada en abril para impedir que Trump reemplazara a la mayoría de su junta directiva con personas leales que desmantelarían la organización. La semana pasada fue el turno de NPR y las estaciones públicas locales de demandar a la Casa Blanca . Argumentaron en su demanda que el recorte de fondos de Trump fue una represalia por informar que no le gustó, en violación directa de sus derechos de la Primera Enmienda. El viernes PBS y PBS Lakeland también presentó una demanda contra la administración.

A la demanda de NPR se unieron tres emisoras públicas locales, entre ellas KSUT una estación de radio pública con sede en el suroeste de Colorado. Fundada por la tribu Ute del Sur, KSUT fue una de las primeras estaciones en los EE. UU. que sirvió directamente a los nativos americanos para brindar noticias comunitarias a una reserva nativa. Ahora opera dos estaciones, una que transmite noticias locales y nacionales y la otra que ofrece noticias, música y programación cultural a las comunidades indígenas en toda la región de Four Corners. KSUT no es sólo el único operador de radio pública de la zona; es la única fuente profesional de noticias locales, informes meteorológicos e información de emergencia en gran parte de su territorio de transmisión. Algunos de sus oyentes viven en zonas tan remotas que carecen de servicio telefónico o conexión a Internet.

La organización recibirá 3000 de CPB durante el año fiscal 2025, lo que representa aproximadamente el 19% de sus ingresos anuales. Perder este dinero obligaría a KSUT a realizar recortes inmediatos y significativos en sus noticias locales y regionales. dijo en un comunicado . Las noticias nacionales también podrían verse afectadas, dijo Steve Zansberg, abogado de la estación: La organización podría no poder pagar los honorarios pagados a NPR por su programación, que constituye la mayor parte de la programación diaria y de fin de semana en su canal principal.

Para las estaciones más pequeñas el problema no es qué recortar. Así es como sobrevivir.

KSTK es la única estación en Wrangell Alaska, una pintoresca ciudad de unas 2200 personas a lo largo de la costa sureste del estado. Su ubicación remota (solo se puede llegar a ella en avión o en barco) y su topografía accidentada limitan la conectividad local y hacen de la radio un salvavidas, literalmente, durante emergencias periódicas como terremotos, inundaciones y deslizamientos de tierra. KSTK es la única entidad de alerta de emergencia del área y la única fuente de noticias sobre desastres en tiempo real, como lo era a fines de 2023, cuando una tormenta masiva deslizamiento de tierra mató a seis residentes y cortes de energía y servicios esenciales.

Cualquiera que sea la emergencia, la gente de Wrangell recurre a KSTK para averiguar qué está sucediendo y obtener información sobre qué hacer, dijo Cindy Sweat, gerente general de la estación y uno de sus dos empleados de tiempo completo. (El otro es director de noticias/reportero).

Pero el propio KSTK necesitaría su propio salvavidas si Trump logra eliminar el apoyo de Washington. Poco más de la mitad del presupuesto operativo de la estación proviene de subvenciones de CPB, dijo Sweat, y sin este dinero la estación no podría continuar. Sweat dijo que su única esperanza es que una organización filantrópica muy grande intervenga para llenar el vacío.

Pero las posibilidades de que eso ocurra son tan remotas como las de Wrangell, dijo.

Desear que surja un tío rico y salve el día es esperanzador, pero no es realista, dijo Sweat. Debido a nuestro tamaño y población, esta no es una situación de la que podamos salir recaudando fondos.