Por qué el auge de las redes sociales nos ha dado un mundo menos feliz, más polarizado y peligroso

En su libro de 2010 Las aguas poco profundas : Lo que Internet le está haciendo a nuestro cerebro Nicholas Carr argumentó que nuestra inmersión en los medios digitales está reconfigurando nuestra forma de pensar, convirtiéndonos en distraídos que pierden la capacidad de concentración profunda.

Sin embargo, las redes sociales estaban en su infancia en aquel entonces. Su lamento en aquellos días estaba dirigido a una panoplia de distracciones en línea, como correos electrónicos que necesitaban ser escritos, blogs que pedían ser leídos, videos, música descargable; en otras palabras, cualquier cosa menos la tarea en cuestión. Menciona Facebook pero sólo de pasada. A lo largo de los años, a veces me he preguntado qué pensaría él de la explosión no solo de Facebook sino también de Instagram, TikTok y similares ahora que se han apoderado de gran parte de nuestras vidas.

Bueno mi pregunta ha sido respondida. A principios de este año, Carr publicó lo que es esencialmente una continuación de The Shallows. Noble Superfloración : Cómo las tecnologías de conexión nos separan, el libro examina el panorama mediático de las plataformas tecnológicas impulsadas algorítmicamente y descubre que no sólo nos están distrayendo, sino que están creando un mundo menos feliz, más polarizado y más peligroso.

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Mark Zuckerberg, que se encuentra en la cima de esta revolución distópica, comenzó como un optimista tecnológico. escribiendo desde el principio que las redes sociales conducirían a una mejor comprensión de las vidas y perspectivas de los demás. Pero Carr, haciéndose eco de Siva Vaidhyanathan en Medios antisociales : Cómo Facebook nos desconecta y socava la democracia (2018) responde que Zuckerberg estaba siendo peligrosamente ingenuo.

Los seres humanos no son computadoras, escribe Carr. Las comunidades que forman no son redes electrónicas. La sociedad no escala. Lo que faltaba en el manifiesto de Zuckerberg era cualquier sentido de las personas como individuos con sus propios orígenes y creencias, personalidades y motivaciones, peculiaridades y prejuicios.

De hecho, los humanos no están codificados genéticamente para interactuar pacíficamente con un gran número de extraños invisibles que hablan entre sí (o se cruzan). Entre otras cosas, las redes sociales han contribuido a genocidio en Myanmar el ascenso del autoritarismo en Estados Unidos y ideación suicida entre las adolescentes.

Carr tiene una visión excesivamente amplia al calificar a Martín Lutero como la primera estrella de los medios de comunicación del mundo y afirmar que el telégrafo inalámbrico aceleró el estallido de la Primera Guerra Mundial a pesar de las predicciones de su creador Nikola Tesla de que sería "recordado como el inventor que logró abolir la guerra". También escuchamos acerca de Charles Horton Cooley, quien acuñó la frase en 1897 y fue un evangelista implacable (e implacablemente equivocado) de la idea de que el progreso en la tecnología de las comunicaciones nos uniría.

Por cierto, el título Superbloom proviene de un hashtag del mismo nombre que se volvió viral en Instagram en 2019. Un brote de amapolas sorprendentemente vívido en Walker Canyon, en el sur de California, atrajo a personas influyentes que se tomaron selfies. Eso provocó vandalismo seguido de una reacción violenta en las redes sociales; Las fotos fueron etiquetadas con hashtags como #horribleperson y #flowerdestroyer. Mientras se desarrollaba en el campo de amapolas y a través de millones de redes sociales, Carr escribe que el asunto en Walker Canyon ofreció un retrato en miniatura de nuestra época frenética y saturada de información ridícula.

En opinión de Carr, el cambio en la cultura de Internet pasó de malo a mucho peor el día en que Facebook estrenó su servicio de noticias en 2006. Antes de eso, el entonces naciente servicio simplemente te mostraba publicaciones de personas y organizaciones que habías elegido seguir en orden cronológico inverso. El feed te quitó esa elección de las manos. Algoritmos misteriosos monitoreaban el tipo de contenido con el que interactuaba y le mostraban cada vez más. Al final resultó que, los usuarios se sintieron atraídos a interactuar con publicaciones que los enojaban y molestaban. Los teléfonos inteligentes empeoraron el problema ya que Facebook y su progenie nunca estuvieron a más de un clic de distancia. Y no pudimos dejarlo. Como explica Carr: Nos demos cuenta o no, las redes sociales generan información que ha sido altamente procesada para estimular no sólo el compromiso sino también la dependencia.

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Carr coloca todo esto en contexto quizás más de lo que necesitamos. Así, hacemos una excursión a la mente de Marshall McLuhan (como también lo hicimos en The Shallows) sobre por qué el correo electrónico y los mensajes de texto han conducido a una escritura descuidada. Nos enteramos de que Carr cree que los sueños de unos medios democráticos propugnados por pensadores como Jeff Jarvis, Jay Rosen y Yochai Benkler están equivocados. Vemos paso a paso el conflicto de 100 años entre la visión de Walter Lippmann de una sociedad gobernada por una élite de expertos y la adhesión de John Dewey a la democracia de base.

Todos estos son temas importantes, pero se tratan con tal detalle que el lector puede empezar a preguntarse de qué se trata exactamente Superbloom. Además como Jennifer Szalai escribió en The New York Times Hay un inequívoco escepticismo sobre el progreso en este libro, al menos en lo que respecta a la tecnología de comunicación moderna.

Internet ha demostrado ser la máquina de distracción definitiva, no sólo por su ubicuidad sino también porque es infinita. La solución no es hacer retroceder el reloj tecnológico sino encontrar formas de establecer límites. De hecho, hay algunas señales esperanzadoras. La plataforma anteriormente conocida como Twitter se ha vuelto inútil bajo la propiedad de Elon Musk y una de las alternativas más prometedoras, Bluesky, adopta un enfoque diferente. No existen algoritmos a menos que elijas uno o diseñes el tuyo propio y, dado que está organizado como una corporación de beneficio público, es poco probable que se venda a las fuerzas del comercialismo extremo. La audiencia de Facebook está envejeciendo. Cada vez más personas seleccionan su consumo de noticias suscribiéndose a algunas fuentes de noticias y boletines informativos de calidad.

Virginia Heffernan, que escribió perspicazmente sobre la cultura online en su libro de 2016 Magia y pérdida : Internet como arte explicó que la alfabetización digital... implica principalmente el rechazo a leer. Necesitamos nuevas habilidades para eliminar los torrentes de información que nos informan sobre el mundo que nos rodea o mejoran nuestras vidas.

Carr ha hecho un trabajo admirable al diagnosticar el desafío y termina advirtiéndonos que el auge de la inteligencia artificial significa que solo empeorará. No tiene tan clara la solución; tal vez no haya ninguno. Pero seguramente cada uno de nosotros podemos decidir mejorar nuestra propia vida y animar a nuestra familia y amigos a hacer lo mismo. Estas acciones individuales, multiplicadas por millones, podrían conducir al mundo mejor que Charles Horton Cooley imaginó hace más de un siglo.

katianna stoermer coleman

Pero si me disculpan, hay un vídeo de una tortuga en una patineta persiguiendo a un gato y necesito verlo.